馬振華，1906年生于鹽山縣一個貧苦的佃農(nóng)家庭，父親早年患病，后來雙目失明,全家依靠母親，艱難度日。馬振華天資聰慧，12歲時到外村讀書，后因家貧被迫輟學，回村務農(nóng)。但他始終堅持自學，后來他沖破層層阻力，在本村辦起農(nóng)民學校。招收貧苦人家的孩子入學，并籌建拳房，白天教書，晚上習武，他還組織了“農(nóng)民互濟會，”，以擺脫地主對佃農(nóng)的高利貨剝削。

冀魯交界的鹽山，樂陵一帶，黨的地下活出現(xiàn)較早，馬振華曾秘密地看過一些進步書刊，深受啟發(fā)。1932年經(jīng)津南特委書記劉格平介紹，馬振華光榮加入加了中國共產(chǎn)黨。

1934年春，津現(xiàn)特委領(lǐng)導的馬頰河，河工罷工斗爭失敗。同年秋，鹽山縣組織部長王連璧叛變，許多優(yōu)秀共產(chǎn)黨被捕，慶云，鹽山一帶的地下黨組織遭到嚴重的破壞，白色恐怖籠罩著津南大地，馬振華在群眾的掩護下離開家鄉(xiāng)。專門從事地下革命工作，他化名特委特派員，具體負責發(fā)動群眾、整頓發(fā)展黨組織工作。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)發(fā)，根據(jù)中央北方局指示，山東魯北特委和河北津南特委合并成立中共冀邊區(qū)戰(zhàn)委會，馬振華被任命為組織委員。他積極聯(lián)合愛國志士，在舊縣發(fā)起建立救亡組織，成立了華北抗日救國會，并在此基礎(chǔ)上建立了革命抗日武裝——華北人民抗日救國軍。馬振華被任命為華北抗日救國會會長、抗日救國軍政治部分主任?？谷沼螕絷犧D(zhuǎn)戰(zhàn)冀魯邊區(qū)一帶，沉重打擊了日偽軍的猖狂進攻，自身組織不斷擴大，由4個團增加到24個團。

在對敵斗爭中，馬振華充分體一了卓越的軍事指揮才能，1937年冬，上級決定攻下鹽山縣城。在籌劃作戰(zhàn)方案時，馬振華注意爭取了持徘徊觀望態(tài)度的原國民黨鹽山警備隊，決定首先進攻新近調(diào)來的漢奸殷汝耕的一個師，解決鹽山外圍。他親率精兵100余人，以迅雷不及掩耳之勢向敵軍發(fā)起進攻，把鹽山縣城設(shè)于包圍圈中。