“明文暗武”小南河
1869年1月19日（陰歷1868年十二月初七）霍元甲就出生在“老東鄉(xiāng)”河北靜?？h小南河村（今天津市西青區(qū)精武鎮(zhèn)）的“以拳鳴于時(shí)者七世矣”的霍家。
霍元甲，字俊卿，兄弟三人，排行老二。祖籍河北東光縣安樂(lè)屯。父親霍恩第，迷蹤拳的第六代傳人，常出入東北為客商當(dāng)鏢師，頗有名望。
霍恩第弟兄三人，共有十個(gè)兒子，稱為霍家?guī)熜值?。按年齡排列分別為霍元貞、霍元善、霍元棟、霍元甲、霍元和、霍元卿、霍元良、霍元祥、霍元忠、霍元臣。霍元甲在大排行中排第四，幼年體質(zhì)羸弱，不具備習(xí)武的“潛質(zhì)”，父親怕他毀害霍家聲譽(yù)，禁止他習(xí)武。倔強(qiáng)的霍元甲踏上了偷學(xué)、偷練自家武藝——迷蹤拳的歷程。
在霍元甲的刻苦努力下，他的武功進(jìn)步很快。沒(méi)有不透風(fēng)的墻，霍元甲偷偷習(xí)武的事還是讓父親知道了。父親狠狠地訓(xùn)斥了他一番，并再次下令不讓其習(xí)武。但霍元甲并沒(méi)有因此而停止對(duì)武術(shù)的追求，他只是答應(yīng)父親自己絕不與任何人較量，絕不給霍家丟人。
1890年，有一武師尋訪到小南河，來(lái)交流技藝。一直習(xí)武、武功較好的霍元甲小弟霍元卿與尋訪者交流，竟不是對(duì)方的對(duì)手?；舳鞯谝?jiàn)狀，知道遇到了勁敵，正想親自上陣，忽然霍元甲站了出來(lái)?；舳鞯谝?jiàn)霍元甲上來(lái)，氣不打一處來(lái)。但想阻止已來(lái)不及?；粼滓呀?jīng)和來(lái)人交起手來(lái)?？粗粗?，霍恩第不由地由怒生喜?；粼撞讲綖闋I(yíng)、拳拳生風(fēng)?？礈?zhǔn)機(jī)會(huì)，霍元甲潛身上前，將來(lái)人抱起，扔出丈外。這一幕，令霍恩第及眾師兄弟不勝驚訝。此時(shí)的霍元甲已經(jīng)成長(zhǎng)為能文能武，窺得霍家“迷蹤拳”精髓的武者。
“天津謀生”交摯友
光緒二十一年（1895年），將近農(nóng)歷春節(jié)，霍元甲挑柴去城內(nèi)賣(mài)，準(zhǔn)備換幾個(gè)錢(qián)過(guò)年。此時(shí)的霍元甲已經(jīng)娶妻生子，日子過(guò)得并不富裕。為多賺幾個(gè)錢(qián)，別人挑柴一般就是一百五六十斤，而霍元甲仗著自己的一把力氣，挑著三四百斤，走幾十里路到天津衛(wèi)。
霍元甲剛到天津衛(wèi)西門(mén)外的西頭彎子，還沒(méi)開(kāi)張，就遇到了要“地皮錢(qián)”、 “過(guò)肩錢(qián)”的“混混”。不得已，霍元甲將這個(gè)小混混摔了個(gè)仰面朝天。小混混見(jiàn)勢(shì)不妙，爬起來(lái)一溜煙跑了。不大功夫，他招來(lái)幾十個(gè)人。各自拿著刀槍，前來(lái)報(bào) 復(fù)。霍元甲不慌不忙抽出扁擔(dān)將他們打的抱頭鼠竄。這一切被腳行掌柜馮老板看在眼里。他買(mǎi)下霍元甲的全部柴禾，并請(qǐng)霍元甲前來(lái)天津，接手腳行。霍元甲接手腳 行后，陸續(xù)取消了許多勒索老百姓的款項(xiàng)而深得老百姓的歡迎。在天津衛(wèi)期間，霍元甲結(jié)識(shí)了懷慶（淮慶）藥棧的掌柜農(nóng)勁蓀。農(nóng)勁蓀，名竹，字勁蓀，出身滿族， 原籍河北，喜愛(ài)武術(shù)。幼年時(shí)，父親在湖北做官，所以他在湖北長(zhǎng)大。曾留學(xué)日本，歸國(guó)后，奉孫中山之命在津京一帶活動(dòng)。以采購(gòu)藥材為掩護(hù)，結(jié)交革命志士，霍 元甲就是其中之一?；粼资I(yè)后，便應(yīng)農(nóng)勁蓀之邀來(lái)到坐落在北門(mén)外竹杠巷的懷慶藥棧，并深受農(nóng)勁蓀愛(ài)國(guó)情節(jié)的影響。
成仁義名揚(yáng)上海
1909年春，英國(guó)大力士奧皮音來(lái)上海在北四川路52號(hào)亞波羅影戲院（Apollo Theatre）“登臺(tái)表演舉重，露肌及健美種種姿態(tài)，約二十分鐘，一連數(shù)晚，最后一場(chǎng)言，愿與華人角力。于言談中，帶多少輕蔑口吻，翌日見(jiàn)于報(bào)端，滬人嘩然?！庇谑顷愑忻?、農(nóng)勁蓀、陳鐵生、陳公哲等“咸欲聘請(qǐng)技擊名家，登臺(tái)與賽，以顯黃魂。”
霍元甲接到邀請(qǐng)，便攜其徒劉振聲于1909年3月趕到上海商談比武事宜，并商定“用摔跤方式，以身跌于地分勝負(fù)”。
于是，發(fā)起人開(kāi)始籌措資金在上海靜安寺路張氏味莼園（張園）內(nèi)搭建了“高四尺，寬廣二十尺”的擂臺(tái)。六月中旬下午四時(shí)，比賽的時(shí)間已到，但奧皮音并沒(méi)有來(lái)。就這樣，霍元甲名揚(yáng)上海。
因勢(shì)利導(dǎo)辦學(xué)校
“張園比武”后，霍元甲師徒又與日本人“以不損傷為原則”進(jìn)行“研究”，自此“滬人多知元甲之武技功能，若不為之流傳，殊為可惜?！庇谑?，1909年，精武體操學(xué)校建立，劉振聲擔(dān)任助教。由此，霍家迷蹤拳開(kāi)始向社會(huì)大規(guī)模傳播，毫無(wú)保留地公諸于世。
但好景不長(zhǎng)，霍元甲的咯血病發(fā)作，于1910年9月14日（陰歷八月十一）病逝。
霍元甲逝世后，霍元甲家人及其追隨者陳公哲、盧煒昌等人為發(fā)揚(yáng)“精”、“武”之國(guó)魂，振奮民族精神，積極推進(jìn)精武體育事業(yè)的發(fā)展。
在霍元甲的故鄉(xiāng)成立精武體育會(huì)是精武先輩的宿愿，但由于歷史上多種多樣的原因，這一愿望在改革開(kāi)放后才得以實(shí)現(xiàn)。1990年6月30日，會(huì)址設(shè)在霍元甲故鄉(xiāng)小南河的天津精武體育會(huì)終于宣告成立。
天津精武體育會(huì)的建立，不但圓了精武體育人的夢(mèng)，也圓了霍家人的夢(mèng)、天津人的夢(mèng)。
